Nedělní ráno přineslo velmi smutnou zprávu. Ve Švýcarsku, kde byl nedávno hospitalizován, pokojně ve věku 86 let odešel z tohoto světa Lester Piggott. Zprávu o odchodu legendárního žokeje, jehož téměř půl století dlouhá kariéra fascinovala turfmany po celém světě, oznámil Piggottův zeť trenér William Haggas.

Piggott byl zázračné dítě, jehož mimořádný talent formovalo i prostředí, ve kterém vyrůstal. Jeho děd Ernie třikrát zvítězil v Grand National, otec Keith jako žokej vyhrál Champion Hurdle a v roli trenéra připravil v roce 1963 k vítězství v Grand National valacha Ayala. Svého prvního vítězství dosáhl Lester již ve dvanácti letech v roce 1948 Haydocku a jako učeň si připsal tři tituly šampióna. Šest let po svém prvním vítězství vyhrál v sedle Never Say Die Epsom derby a stal se jeho nejmladším vítězem v historii. V nejslavnější modré stuze na světě uspěl poté ještě osmkrát a s devíti vítězstvími zůstává dodnes jeho rekordmanem.

"Lester byl ikonickou postavou dostihového průmyslu a od svých začátků až do odchodu do důchodu měnil způsob, jakým se věci dělaly. Většině žokejů se díky jeho úsilí dařilo lépe, protože jsme se kvůli němu museli zlepšovat," složil Piggottovi hold jeho někdejší kolega Willie Carson. "Na koni byl kouzelný. Měl v sobě takové sebevědomí a nestaral se o to, co si o něm lidé budou myslet - prostě nastoupil a udělal to, co si myslel, že je na koni správné, a to obvykle bylo. Měl pro zvíře zvláštní pochopení a věděl, co si kůň myslí. Cítil co chce a zdálo se, že to vždycky trefil správně," uvedl Carson pro Racing Post.

Slova Piggottova bývalého soupeře dokládají statistiky. V letech 1960 - 1982 se stal jedenáctkrát šampiónem britských žokejů a získal rekordních 30 vítězství v britských klasických dostizích. Velkou část z nich v sedlech koní trénovaných irským mágem Vincentem O'Brienem a spolupráce těchto dvou legend stála za řadou nezapomenutelných dostihů a čtyřnohých hvězd našeho sportu. Jeho 4493 vítězství jej v britských historických tabulkách řadí na třetí místo za takové legendy jakými byli Gordon Richards a Pat Eddery. Dosáhl jich navzdory tomu, že rozhodně neměl ideální postavu žokeje a s výškou 173 cm celou kariérou bojoval s váhou. 

V roce 1993, tři roky poté, co se po pětileté pauze znovu vrátil do sedla, byl hostem bratislavského závodiště a jeho účast připravila středoevropským turfmanům mimořádný zážitek. Rakouského Zimzalabim dovedl k vítězství v 1. Slovenském derby a jeho mistrovský um jsme mohli ocenit i v sedle Laténa, s nímž vyhrál Bratislavskou míli. Ukázal se i ve Velké Chuchli, kde byl v roce 2006 hostem závodiště při Ceně prezidenta republiky.

Perla k poslechu. Životopis Lestera Piggotta i Dicka Francise načtený Rudolfem Pellarem

Jeho dostihový příběh poutavě zachytil Dick Francis v knize Sport královen, která vedle životopisu samotného Piggota přináší i vlastní Francisův příběh. (miv)  

• Předchozí
• Další